什么是黄疸，人体内一种叫胆红素的物质增高所引起的皮肤、眼睛巩膜的黄染，称作黄疸。胆红素是人体内红细胞衰老死亡后的产物，在肝脏内代谢，通过胆道进入肠道排出体外，亦有少量通过肾脏从小便排出体外，因此正常情况下，人的大便和小便都是黄色的。如果以上环节某一个地方出了问题，例如红细胞破坏增多，胆红素生成过多超过了肝脏的处理能力；肝功能受损，肝细胞对胆红素的处理能力下降；胆道阻塞（如结石）使胆红素不能排出体外，都可以引起黄疸。
黄疸一般情况下是疾病的表现，但新生儿生理性黄疸却是由于特殊的生理特点引起的，而非病理状态。其产生的机理主要是由于红细胞破坏增多（胎儿在子宫内处于低氧环境，因此红细胞生成过多，出生后相对过剩）和新生儿肝脏尚未发育成熟，处理胆红素的能力有限。大部分新生儿在生后2～3天会出现黄疸，4～6天达到高峰，足月儿10～14天消退，早产儿2～3周消退，在此期间小儿除黄疸外一般情况良好，食欲佳，无其它异常情况，生理性黄疸不需要治疗，预后良好。
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